Ayant décidé de rentrer par la Meuse belge et française et le canal des
Ardennes, notre grande destination après Utrecht est Maastricht. Bien
entendu, la première chose à faire est de retourner à Gorinchem sur la
Merwede. Je vous ai déjà présenté cette jolie ville dans un autre album, je ne recommencerais pas ici.
A partir de Gorinchem, trois routes s'offrent au plaisanciers pour
gagner Maastricht (Google Maps vous permet de localiser les villes et
suivre ces routes si les détails vous intéressent) :
- La première consiste à passer à Werkendam, descendre plein sud
à travers le parc de Biesboch, et rejoindre le Wilhelminakanaal au
alentours de Geertruidenberg. Le canal Wihelmina vous amène ensuite à
Oosterhout, Tilburg, Helmond et Nederweert. De là vous avez le choix
entre la route directe par Maasbracht, ou faire le crochet par la
Belgique flamande par Weert et Bocholt. Ceci représente 184 km et 17
écluses.
- La seconde route quitte la Merwede à Woudrichem où nous prenons
l'Afgedamde Maas (une branche de la Meuse) vers Veen et Heusden, avant
de rejoindre le Zuid Willemswaart aux alentours de Hertogenbosch. Le
Zuid Willemswaart vous aménera alors à Veghel et Helmond, où nous
aurons les mêmes possibilités que pour la route 1 : descente directe
par Maasbracht ou crochet en Belgique flamande. Cet itinéraire fait 157
km pour 18 écluses.
- La troisième possibilité consiste tout simplement à suivre la
Meuse. A Heusden, nous sommes sur la Meuse, nous pouvons la remonter et
passer ainsi à Grave, Mazenburg, Venlo, Roermond et Maasbracht, d'où
nous sommes à quelques dizaines de kilomètres de Maastricht. Cet
itinéraire fait 210 km et passe dix écluses.
Au vu des kilomètres à parcourir, nous avons choisi le second
itinéraire, ce qui est une erreur. Le trajet est en effet le plus
court, et sans doute le plus calme : le trafic sur le Zuid Willemswaart
est très faible. Mais le paysage est monotone. Le canal enchaine les
grandes lignes droites, et traverse des villes sans grand intérêt.
L'option "Meuse" nous aurait couté un ou deux jours de plus et nous
aurait permis de parcourir un fleuve surement plus varié et intéressant
que le canal, monotone et fonctionnel. A savoir pour la prochaine fois!
De toutes façons, la bonne surprise de ce trajet reste pour nous la
ville de Maastricht. Elle mérite beaucoup plus que la notoriété liée au
traité européen qui porte son nom. La ville est en effet plaisante,
animée. Le port de plaisance (le "bassin") est grand, accueillant et
situé à 500m du centre piétonnier. La francophilie affichée de la ville
est surprenante : la grande majorité des commerces du centre ville
portent des noms français ! Cette ville semble délaissée par les
touristes et les plaisanciers français. C'est dommage, nous sommes à
quelques heures de bateau de la Wallonie (Liège sera notre prochaine
étape), et Maastricht mérite le détour.
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